Vous avez déjà vu de la vapeur d'eau ? Bien sûr : au-dessus de la casserole qui chauffe, les volutes des nuages, en soufflant par la bouche par temps froid...
Erreur : ceci n'est pas de la vapeur d'eau. En effet, la vapeur d'eau est un gaz invisible, tout comme l'oxygène et l'azote de l'air que nous respirons. Mais alors que voit-on dans les cas précédents ?
Il y a effectivement de la vapeur d'eau dans les volutes au-dessus de la casserole, des nuages et de notre souffle, mais une partie de celle-ci se condense au contact de l'air (du fait de sa température inférieure à 100°C). Condense = passe de l'état gazeux (invisible pour l'eau) à l'état liquide, en l'occurrence sous forme de micro-goulettes. Celles-ci sont, elles, parfaitement visibles.
Dans les volutes, il y a donc une part de vapeur d'eau, qu'on ne voit pas, et une part de micro-goutelettes qui forme le nuage qu'on voit.